A babó története Tolkien A Gyűrűk Ura című trilógiájának közvetlen előzménye. Főhőse Bilbo Baggins (a későbbiekben Zsákos Bilbó), aki békésen éli világát mindaddig, amíg a nagy varázsló, Gandalf és a tizenkét törp be nem állít hozzá, hogy átnyújtsa atyai örökségét, egy térképet, amelynek zegzugos, cirkalmas jelzései Smaug sárkány - a törpék kincsének elrablója és őrzője - rejtekéhez vezetnek. Mr. Baggins látogatói unszolására velük tart a kincsvadászaton, amelynek során sárkányokkal, trollokkal csapnak össze, tündékkel találkoznak, mesés kincsekre tesznek szert, köztük a későbbi eseményekben meghatározó szerepet játszó ama bizonyos Gyűrűre is
. A történet nyomon követi a hadjárat jelentősebb állomásait, miközben egy különleges fantáziavilágba csalogatja egyre beljebb és beljebb ifjú olvasóit.
